Neuf cent mille malades en France, des
traitements encore peu efficaces et des proches parfois écrasés par le
poids de la pathologie… A l’occasion de la Journée mondiale de la
maladie d’Alzheimer, lundi 21 septembre, retour sur cette maladie qui
toucherait entre 28 et 33 millions de personnes dans le monde, selon les
estimations de l’Organisation mondiale pour la santé (OMS).
Qu’est-ce que la maladie d’Alzheimer ?
Décrite
en 1906 par le médecin allemand qui lui a donné son nom, la maladie
d’Alzheimer est une maladie dégénérative affectant le fonctionnement du
cerveau. La perte de neurones qu’elle entraîne atteint progressivement
différentes fonctions cognitives comme la mémoire, le langage,
l’orientation dans le temps et l’espace ou le raisonnement. Les troubles
de la mémoire, surtout les souvenirs récents, sont les premiers à se
manifester car l’atteinte des neurones concerne d’abord la région où se
trouve situé l’hippocampe, une structure déterminante pour cette
fonction. Elle est généralement diagnostiquée à partir de 65 ans mais il
existe des formes précoces, représentant environ 5 % des cas.
Combien de cas dénombre-t-on ?
La
maladie d’Alzheimer est classée parmi les « démences », dont elle
représente 60 % à 70 % des 47,5 millions de personnes atteintes dans le
monde, selon l’OMS. L’organisation s’attend à ce que ce nombre double
quasiment tous les vingt ans.
En France, 900 000 personnes sont
atteintes de la maladie d’Alzheimer. Quelque 225 000 cas sont
diagnostiqués chaque année. Le nombre de personnes touchées devrait
atteindre 1,3 million en 2020, avec une personne âgée de plus de 65 ans
sur quatre concernée.
Source : Le Monde, Paul Benkimoun.
