Une personne sur sept sous le seuil de pauvreté en France : comment comprendre ce chiffre

Plus d’un million de personnes ont basculé sous le seuil de pauvreté en dix ans dans notre pays. Une information issue d’une étude de l’Insee et très reprise, mais qui demande quelques explications.
Comment détermine-t-on le seuil à partir duquel une personne est considérée en état de pauvreté ? En France – et en Europe – ce seuil représente 60 % du revenu médian ; et le revenu médian est celui qui partage la population en deux, une moitié gagne plus, l’autre moins. En 2014, ce revenu médian s’établissait à 1 679 euros mensuels pour une personne seule.

Jusqu’au début des années 2000, l’Insee privilégiait un taux à 50 % du revenu médian pour établir le seuil de pauvreté, indique l’Insee, contacté par Le Monde, suivant les indicateurs de Laeken. Mais, depuis, l’institut a suivi Eurostat, l’organisme européen des statistiques, et s’est calé sur les 60 % de ses voisins européens, tout en publiant toujours les statistiques avec son ancien taux.

1 008 euros, quand le smic s’élève à 1 150 euros
Dans son étude annuelle sur le seuil de pauvreté, publiée mardi 6 septembre, l’Insee indique qu’en 2014, les 5 à 8,77 millions de personnes (selon le taux) qui vivaient en dessous du seuil de pauvreté touchaient donc moins de 840 ou de 1 008 euros par mois, quand le smic s’élève à 1 150 euros par mois, à peine plus.

Une nuance à ce chiffre toutefois : la population française ayant elle-même augmenté de 3,5 millions de personnes, il était prévisible que le nombre de personnes sous le seuil de pauvreté augmente lui aussi.

Mais l’affaire reste la même quand on regarde la part de personnes en situation de pauvreté au sein de la population. Il faut remonter à 1996 pour retrouver un pourcentage de plus de 14 % de la population sous le seuil de pauvreté (ou 8 %, si l’on choisit le seuil de 50 % du revenu médian).
Autrement dit, peu importe que l’on choisisse comme indicateur 50 % ou 60 % – l’Observatoire des inégalités calcule aussi sur la base de 40 % –, le constat est le même : la proportion du nombre de personnes sous le seuil de pauvreté augmente en France.

Et comme le seuil de pauvreté est calculé proportionnellement au revenu médian, des personnes considérées comme pauvres en 2011 pouvaient bien ne plus l’être en 2012, sans avoir eu des revenus supérieurs, mais simplement parce que le revenu médian avait lui aussi baissé.

Le Monde, 08/09/2016.