Santé. Quand les antibiotiques flanchent, les superbactéries menacent

Pour l’OMS, la résistance aux antibiotiques constitue l’un des risques les plus graves pesant sur l’état sanitaire mondial. Son impact est « comparable à l’effet cumulé de la grippe, de la tuberculose et du virus du sida », alertent plusieurs études.

Beaucoup ont encore en tête ce slogan efficace, popularisé en 2002 : « Les anti­biotiques, c’est pas automatique ». Si la campagne lancée en France alors avait produit quelques fruits, ceux-ci semblent être tombés de l’arbre depuis. Ainsi, en dix ans, la consommation globale de ces précieux médicaments en médecine de ville est repartie à la hausse, de 28,6 doses pour 1 000 habitants en 2007 à 29,2 doses en 2017. Problème : la surconsommation d’antibiotiques fait peser un risque très lourd pour la santé des populations, les bactéries s’adaptant à ces molécules trop ou mal utilisées, alertent plusieurs rapports émanant de l’OMS, de l’OCDE ou d’un réseau de chercheurs européens spécialisés dans cette problématique. À la veille de la Journée européenne d’information sur les antibiotiques, organisée ce dimanche, un colloque s’est tenu hier au ministère de la Santé sur les capacités de la recherche à répondre aux défis de « l’antibiorésistance », c’est-à-dire au développement de superbactéries contre lesquelles les molécules existantes ne peuvent rien. L’occasion pour la ministre de la Recherche, Frédérique Vidal, d’annoncer le lancement d’un programme, doté de 40 millions d’euros, destiné à « comprendre les mécanismes d’apparition et de diffusion des résistances et à découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques ».

Premières victimes : nourrissons et personnes âgées

À la hauteur des enjeux ? Pas sûr. Le ministère de la Santé reconnaît lui-même que sur ce sujet des infections multirésistantes « la France ne figure pas en bonne position à l’échelle mondiale : avec 125 000 infections par an et 5 500 décès, elle est le 6e pays européen le plus affecté après l’Italie, la Grèce, la Roumanie, le Portugal et Chypre ». Une position qui n’augure rien de bon, quand on regarde les projections des autorités internationales, pour le moins préoccupantes. Selon les calculs de chercheurs publiés début novembre dans la revue The Lancet Infectious Diseases, plus de 670 000 personnes auraient été contaminées par ces superbactéries dans l’Union européenne en 2015 (dont près des deux tiers en milieu hospitalier), et 33 110 en seraient mortes. Premières victimes, les nourrissons de moins de 12 mois et les plus de 65 ans… L’impact de ces nouvelles bactéries est « comparable à l’effet cumulé de la grippe, de la tuberculose et du virus du sida » sur la même période, résument les auteurs de l’étude.

Des solutions pour éviter ces cataclysmes annoncés

Et « cela coûtera davantage », en vies humaines et en milliards d’euros dépensés par les systèmes de santé, « si les États n’agissent pas pour régler ce problème », a expliqué à l’AFP Michele Cecchini, spécialiste de santé publique à l’OCDE. L’organisme international a publié le 7 novembre un rapport aux données explicites : selon ses projections effectuées sur 33 de ses 36 pays membres, les bactéries résistantes pourraient tuer 2,4 millions de personnes en Europe, en Amérique du Nord et en Australie d’ici à 2050, et coûter jusqu’à 3,5 milliards de dollars de dépenses annuelles dans chaque pays. Selon ce rapport, 10 % des budgets santé de ces pays sont déjà absorbés par le traitement des bactéries résistantes aux antibiotiques. Et tout porte à croire qu’ailleurs le tableau est encore plus sombre. « Au Brésil, en Indonésie et en Russie, entre 40 et 60 % des infections sont déjà résistantes, contre 17 % en moyenne dans les pays de l’OCDE », pointe l’étude, qui nous promet aussi pour demain une résistance accrue aux antibiotiques « prescrits en ­deuxième ou troisième intention », autrement dit, ceux de la dernière chance. Après, c’est toujours la pandémie qui menace.

Heureusement, la plupart des rapports ne se limitent pas à ces sombres prévisions et avancent des solutions pour éviter ces cataclysmes annoncés. Outre la relance de la recherche pour produire de nouveaux antibiotiques, appelée de ses vœux par l’OMS l’an dernier, des « mesures simples », au coût modéré, pourraient s’avérer efficaces, selon l’OCDE : « encourager une meilleure hygiène » (en incitant par exemple à se laver les mains), « mettre fin à la surprescription d’antibiotiques », ou encore généraliser les tests de diagnostic rapide pour déterminer si une infection est virale (auquel cas les antibiotiques sont inutiles) ou bactérienne. Des mesures évaluées à seulement 2 dollars par personne et par an et qui permettraient d’éviter trois quarts des décès.

L'Humanité, 15/11/2018. Alexandre Fache