Un Chinois émet désormais plus de CO2 qu'un Européen

LA HAUSSE DES ÉMISSIONS de dioxyde de carbone (CO2) se poursuit à un rythme effréné et coïncide avec le plus pessimiste des quatre grands scénarios de développement imaginés par la communauté scientifique. Dimanche 21 septembre au soir, le Global Carbon Project (GCP), un consortium d'organismes de recherche internationaux de référence, a rendu public le bilan des émissions anthropiques de CO2 durant l'année 2013 et confirmé que celles-ci sont hors de contrôle.

En 2013, la combustion des ressources fossiles (pétrole, gaz, charbon) et les cimenteries ont émis quelque 36 milliards de tonnes de CO2 (GtCO2), en hausse de 2,3 % par rapport à 2012. Quant à la déforestation, elle a conduit à l'émission de 3,3 GtCO2. Soit un total de près de 39,3 milliards de tonnes du principal gaz à effet de serre émis par l'homme.
L'examen des données de chaque pays offre un aperçu saisissant de la montée en puissance chinoise. La Chine était devenue, en 2008, le premier émetteur de CO2, devant les Etats-Unis. Mais, en rapportant ses émissions à sa démographie, elle demeurait loin des pays développés. Dans son dernier bilan, le GCP conclut que la Chine a franchi une nouvelle étape. Non seulement l'empire du Milieu demeure le principal émetteur en valeur absolue (28 % des émissions mondiales en 2013), mais ses émissions par habitant ont désormais surpassé celles de l'Union européenne. En 2013, un Chinois moyen a donc émis plus de CO2 qu'un Européen moyen ; les Américains, qui émettent entre deux et trois fois plus par habitant, sont encore assez loin devant.
" Rebond du charbon "
Paradoxalement, ce seuil est franchi alors que les émissions chinoises n'ont crû " que " de 4,2 % par rapport à 2012, soit " le plus faible taux d'augmentation depuis 2007-2008 ". Les auteurs attribuent cette situation à deux facteurs : " Une croissance économique plus faible et des améliorations de l'intensité-carbone de l'économie ", c'est-à-dire des efforts en termes d'efficacité énergétique.
Quant aux Vingt-Huit, leurs émissions décroissent de 1,8 %, " du fait d'une économie faible, le déclin des émissions de certains pays étant compensé par un retour au charbon conduit par la Pologne, l'Allemagne et la Finlande ", écrivent les auteurs.
L'Union européenne a connu son pic d'émissions dans les années 1980 et voit sa contribution baisser régulièrement depuis – du fait, aussi, d'un transfert d'émissions vers l'Asie, ou une part de l'activité industrielle a été délocalisée. En tenant compte de ces transferts, les émissions européennes " ne se sont que stabilisées ", notent les auteurs.
La poursuite de ces tendances conduirait la Chine à émettre vers 2019 plus de CO2 que les Etats-Unis, l'UE et l'Inde combinés.
Autre surprise : les Etats-Unis, dont les émissions de CO2 chutaient depuis 2008 sous l'effet du développement du gaz de schiste, voient celles-ci augmenter de nouveau et de manière significative. Elles ont gagné 2,9 % en 2013 par rapport à l'année précédente, sous l'effet d'un" rebond du charbon ", notent les auteurs.
Le temps presse désormais. " Nous connaissons à peu près la quantité totale de carbone que nous pouvons émettre dans l'atmosphère en gardant deux chances sur trois de rester sous les 2 °C de réchauffement par rapport à l'ère pré-industrielle, explique Philippe Ciais, chercheur au Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement et membre du GCP.Or, si on fait le compte, nous avons émis depuis la révolution industrielle les deux tiers de cette quantité. Il ne nous en reste plus qu'un tiers à émettre, ce qui représente environ trente ans d'émissions au niveau actuel. "
Pour l'heure, les premières estimations pour 2014 ne montrent pas le début d'une amélioration. Le GCP anticipe une augmentation de 2,5 % des émissions de CO2 toutes sources anthropiques confondues, ce qui placerait l'année en cours au-dessus du seuil symbolique des 40 milliards de tonnes de CO2 émises par les activités humaines.
Stéphane Foucart, Le Monde du 23 septembre 2014.